Рыбный филин – узкоареальный вид, распространенный в Маньчжурии, на севере Кореи, в Японии на острове Хоккайдо, в России – на Дальнем Востоке от Магадана до Приморья и Приамурья, на Сахалине и Южных Курилах.
Численность рыбного филина сокращается из-за нарушения кормовой базы, вырубки пойменных лесов со старыми дуплистыми деревьями, браконьерства и беспокойства около гнезд.
Вид подлежит повсеместной охране; он включен Красную книгу МСОП, где числится в статусе находящегося под угрозой уничтожения, в Приложение 2 СИТЕС, Приложение к Российско-Японской Конвенции «Об охране перелетных птиц и среды их обитания»; внесен в Красные книги всех стран, на территории которых обитает. В настоящее время на территории России сохранилось до 400 пар рыбного филина, в Японии – до 100 пар, в Китае и Корее – единичные пары.
Рыбный филин – одна из самых крупных сов мира, он похож на обыкновенного филина, но больше и массивнее его; размах крыльев у него 180-190 см, масса тела самок (они крупнее самцов) превышает 4 кг.
Оседлый вид, связанный с пойменными лесами в долинах рек. Зимой филины концентрируются у незамерзающих участков воды. Основу питания составляет рыба, но ловят филины и раков, лягушек, околоводных птиц и зверей. Обычно добычу высматривают с присады, но иногда заходят в воду по брюхо и лапами нащупывают медленных рыб, раков, лягушек.
Гнездится в дуплах старых деревьев, в кладке обычно 2 яйца, но чаще всего вырастает всего 1 птенец. Размножаться начинает только на 3-м году жизни.
Рыбный филин редко содержится в неволе, и на сегодняшний день единственная самка живет в зоопарке Южно-Сахалинска. Программа по разведению рыбного филина предполагает создание в неволе (в зоопарках и питомниках России) устойчивой размножающейся искусственной популяции этого вида. Рассчитана программа на 10 лет (2017-2027 гг.) с возможной пролонгацией. В задачи программы входит разработка методик по содержанию и разведению рыбного филина в условиях неволи (подбор размножающихся пар,отработка рационов кормления, устройство вольер, максимально подходящих для птиц, ветеринарное обслуживание, транспортировка и т.д.). В процессе работы должна быть создана Международная племенная книга по рыбному филину с целью ведения генетического контроля за искусственной популяцией. В итоге должны быть созданы предпосылки для сохранения и реинтродукции рыбного филина – возвращения обратно в природу (при необходимости).
В числе исполнителей программы Союз зоопарков и аквариумов России (СОЗАР), Московский зоопарк, ВНИИ Экологии Министерства природных ресурсов, Рабочая группа ЕАРАЗА по хищным птицам, Амуро-Уссурийский Центр Биоразнообразия птиц и ряд других профильных организаций.
Для более детального изучения рыбного филина в природе и в неволе координатор программы, специалист Центра воспроизводства редких видов Московского зоопарка, в 2018 г. посетил Государственный природный заповедник «Курильский», где обсудил возможность сотрудничества с целью сохранения островного подвида рыбного филина (B. b. blakistoni).С этой же целью была осуществлена поездка на о. Хоккайдо (Япония) и знакомство с работой Института ветеринарии хищных птиц и заповедников Японии по разведению и реинтродукции островного рыбного филина.